Dalla ricerca di laboratorio all’applicazione clinica: cosa sappiamo davvero sulla “cura che congela il cancro”
1. Cos’è la crioablazione e come funziona
La crioablazione è una procedura di radiologia interventistica minimamente invasiva che utilizza temperature estremamente basse per distruggere tessuto tumorale. Durante l’intervento, sono posizionate una o più criosonde direttamente nel tumore; attraverso l’espansione di gas (come argon) nel sistema della sonda si genera una “palla di ghiaccio” che congela progressivamente le cellule malate fino alla necrosi. Il ciclo di congelamento e scongelamento viene ripetuto più volte per massimizzare la distruzione delle cellule tumorali mantenendo l’integrità dei tessuti sani circostanti.
Il principio fisico sfruttato è semplice: le cellule esposte a temperature molto basse subiscono lacerazioni intracellulari causate dai cristalli di ghiaccio, disidratazione forzata e danni alla microcircolazione locale.
2. Evidenze scientifiche e stato della ricerca
La letteratura scientifica riconosce la crioablazione come terapia consolidata in alcuni contesti clinici, con un crescente corpo di studi clinici e rassegne sistematiche che ne valutano efficacia e sicurezza:
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Una revisione sistematica ha mostrato che la crioablazione può ridurre significativamente il dolore associato alle metastasi ossee e migliorare la qualità di vita, con riduzione del fabbisogno di oppioidi senza segnalazioni di complicanze letali nei dati valutati fino al 2015.
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Studi su tumori renali di piccole dimensioni (<5 cm) indicano alta efficacia tecnica e conservazione della funzione renale, con tassi di successo tecnico elevati e sopravvivenze competitive rispetto alla chirurgia tradizionale.
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Per il tumore al seno, la crioablazione emerge come una possibile alternativa meno invasiva alla chirurgia in casi selezionati, in particolare per tumori piccoli e a basso rischio. Recensioni recenti sottolineano che l’evidenza è promettente ma ancora preliminare, con molti aspetti (inclusi follow-up a lungo termine e criteri di selezione) che necessitano di ulteriori studi.
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Trial clinici in corso in centri internazionali (ad esempio presso strutture come la Mayo Clinic negli Stati Uniti) esplorano l’uso della crioablazione per recidive di tumore alla prostata, noduli polmonari metastatici e altre condizioni neoplastiche, indicando l’interesse scientifico attivo nella comunità oncologica.
Conclusione scientifica generale: la crioablazione è una opzione terapeutica clinicamente valida in molte situazioni, particolarmente per tumori localizzati, pazienti non candidabili alla chirurgia tradizionale, o per il controllo di sintomi come il dolore. Tuttavia, non è ancora un “superamento” universale di chemioterapia o chirurgia per tutti i tumori e tutte le fasi di malattia — la scelta terapeutica dipende da tipo di tumore, stadio, caratteristiche cliniche del paziente e linee guida oncologiche consolidate.
3. Situazione in Italia: disponibilità e casi clinici
In Italia la crioablazione è stata adottata in diverse strutture ospedaliere e centri di radiologia interventistica, con attività crescenti negli ultimi anni:
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Il Policlinico di Milano utilizza la crioablazione per alcuni casi selezionati di tumore al seno, con procedura percutanea sotto guida ecografica e risonanza magnetica, consentendo interventi senza incisioni chirurgiche evidenti e con possibili dimissioni in giornata.
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Sono stati avviati studi clinici pubblicati in Italia su pazienti con tumori mammari inoperabili, valutando riduzioni della dimensione tumorale e assenza di cellule maligne residua in follow-up a 12 mesi.
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Nuovi interventi guidati da risonanza magnetica ad alto campo sono stati realizzati al Policlinico, rappresentando un passo verso tecniche ancora più precise di crioablazione con imaging avanzato.
Queste iniziative confermano che la crioablazione è parte integrante del ventaglio terapeutico oncologico moderno in Italia, con linee di ricerca attive e applicazioni cliniche in evoluzione.
4. Prospettive globali e limiti attuali
Prospettive positive:
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Riduzione di invasività: molti pazienti possono affrontare procedure con anestesia locale e tempi di recupero brevi, rispetto alla chirurgia tradizionale.
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Possibile applicazione su diversi organi: rinnovi di interesse clinico per tumori renali, polmonari, epatici, mammari, e persino metastatici in studi multicentrici.
Limiti e punti critici:
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Non tutti i tumori sono candidati ideali: la dimensione, localizzazione e tipo di tumore influenzano l’efficacia della crioablazione rispetto alle terapie standard.
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Evidenza clinica di lungo termine è ancora in fase di consolidamento: per molte indicazioni mancano ancora studi randomizzati controllati di ampio respiro che possano definire standard di cura universali.
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La crioablazione non sostituisce sempre la chemioterapia o la chirurgia classica, ma può essere integrata nel percorso di cura multidisciplinare in base alla valutazione oncologica complessiva.
5. Conclusione
La crioablazione rappresenta un passo avanti significativo nella medicina oncologica, ampliando le opzioni terapeutiche per pazienti selezionati con tumori solidi. È una tecnologia scientificamente fondata e clinicamente applicata in molte parti del mondo, incluso l’Italia, ma non è (al 2025) una soluzione universale o “miracolosa” che sostituisce ogni forma di trattamento oncologico tradizionale.
Piuttosto, si configura come parte di un approccio integrato alla cura del cancro, con vantaggi reali in termini di invasività, recupero e qualità di vita in contesti clinici appropriati. Può rappresentare un’opportunità concreta, soprattutto per pazienti che non sono candidabili alla chirurgia o che richiedono trattamenti focali mirati, e continuerà a essere oggetto di ricerca e perfezionamento medico.
Coordinamento editoriale: Salvatore Calleri – Ufficio Stampa - Analisi scientifica: Dr. Corrado Cianchino Ph.D
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